Di origine tedesca, nato a ?ytomyr in Ucraina, Richter è stato uno dei più leggendari ed affascinanti pianisti del XX secolo. Crebbe a Odessa e la sua prima formazione musicale è stata in prevalenza da autodidatta. Suo padre, professore di pianoforte e organ, gli impartì un'educazione musicale di base e Svjatoslav imparò semplicemente suonando i capolavori dei suo repertorio, comprese le partiture per pianoforte dei drammi musicali di Wagner. Tenne la sua prima esecuzione in pubblico nel 1934 ma non iniziò formalmente lo studio del pianoforte per altri tre anni, quando si iscrisse al Conservatorio ?ajkovskij di Mosca, che salutò l'esame di ammissione per il giovane prodigio. Studiò con Heinrich Neuhaus che aveva insegnato anche ad Emil Gilels e che indicava Richter come "lo studente geniale, il cui arrivo aveva atteso per tutta la vita". Nel 1940, mentre era ancora uno studente, suonò in anteprima mondiale la Sonata per pianoforte N. 6 di Sergej Prokof'ev, il compositore alle

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