Originario di Wigan, Lancashire, Ashcroft viene al mondo l'11 settembre del 1971. Perde il padre all'età di 11 anni, cresce con un patrigno che fa parte dell'ordine dei Rosacroce. Verso la fine degli anni Ottanta, insieme a tre amici (Nick McCabe, Simon Jones, Peter Salisbury) dà vita ai Verve. La band verrà messa sotto contratto dalla Hut e già dal primo singolo, "All In The Mind" – guitar-pop epico e oceanico – si fa notare dalla critica. Il frontman, da allora in poi, viene chiamato dalla stampa britannica Mad Richard per i suoi modi da ragazzaccio. I primi due album ("A Storm In Heaven" del 1993 e "A Northern Soul" del 1995) riscuotono il plauso della critica, ma non riescono a sfondare tra il grande pubblico. A seguito di una serie di incomprensioni, che i più attribuiscono a un continuo abuso di droghe, prima fra tutte l'ecstasy, il chitarrista Nick McCabe abbandona la formazione. Nel 1997, tuttavia, con Nick di nuovo fra le fila del gru

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