La sua musica è fortemente ispirata da R&B tradizionale, hip hop e jazz ed è considerata dai critici come una delle personalità musicali più eclettiche e fantasiose del nuovo millennio, oltre che una delle più influenti artiste neo soul di tutti i tempi. I lavori più famosi di Erykah sono la collaborazione con i Roots "You Got Me", e i singoli "Tyrone", "Next Lifetime", "On & On", "Bag Lady" e "Love of My Life " con Common. Durante la sua carriera la cantante ha vinto molti premi, tra cui 4 Grammy Awards, ed è apparsa anche in diversi film. Badu è un membro dei Soulquarians. I suoi testi sono incentrati su una filosofia “urban” altamente personale che, a detta di molti critici, lancia sfide emozionali agli ascoltatori. Inoltre, in molte delle sue composizioni si affrontano tematiche sociali e politiche. Molti giornalisti musicali l’hanno paragonata a Billie Holiday per la voce personale e per la sensibilità musicale e a Maxwell o D'Angelo per il genere ricercato. Agli esordi era anche una rapper ed MC, ma poi si è spostata a sonorità R&B e neo soul più complesse, anche se molti artisti hip hop hanno collaborato con lei in vari brani.

Infanzia

Erykah Badu è nata come Erica Abi Wright a South Dallas, Texas, nel 1971. Erykah è cresciuta insieme al fratello e alla sorella, allevati solo dalla madre, Kollen Maria Gipson, da quando il padre ha abbandonato la famiglia. I tre bambini sono stati anche allevati dalla nonna, visto che la madre, essendo un'attrice, era spesso impegnata in lavori teatrali. Il lavoro della madre ha evidentemente avuto un impatto enorme sulla piccola Erykah, che a soli 4 anni era già su un palco del Dallas Theatre Centre a cantare e ballare insieme alla madre; grazie all'influenza materna la piccola Erica si cimenta nella pittura, nel canto e nella danza, sognando di seguire le orme dei suoi artisti preferiti, Stevie Wonder e Chaka Khan. Erica cresce proprio quando avviene l'esplosione del fenomeno musicale dell'Hip hop; così a 14 anni l'artista inizia a fare del free-style per una radio locale chiamata "KNON", aiutata dal beat di un altro esordiente, il futuro trombettista jazz Roy Hargrove, e decide di utilizzare un nome d'arte, considerando il suo nome originale come un nome da schiava. Erica diviene Erykah, utilizzando il suffisso "kah" (in arabo "non può fare del male"), e come cognome prende "Badu" derivante dalla cultura del popolo Ashanti (inoltre il termine in arabo significa "verità e luce"). Diplomatasi al Booker T. Washington High School in Performing and Visual Arts, Erykah si iscrive allo storico college Grambling State University, per studiare teatro. Successivamente decide di focalizzarsi a tempo pieno sulla propria carriera musicale e abbandona gli studi. Tra un lavoretto e l'altro per mantenersi, Erykah riesce ad incidere un demo di 19 canzoni, Country Cousins, che cattura l'attenzione del produttore Kedar Massenburg, il quale permette alla giovane di registrare un duetto con il già famoso "soul man" D'Angelo, Your Precious Love, e di ottenere un contratto con la Universal Records.

Carriera

Baduizm (1997)

Badu pubblica il suo album di debutto all'inizio del 1997: Baduizm. Oltre ad ottenere un ottimo successo di critica, l'album entra nella Billboard Hot 200 al numero 2, e vende più di 3 milioni di copie, un risultato eccezionale per un album così controcorrente. Pubblico e critica accolgono in poco tempo Badu come uno dei principali artisti del movimento neo-soul, e lo stile raffinato del disco regala alla cantante molti lusinghieri paragoni con Billie Holiday per la vocalità originale e libera dalle normali "convenzioni tecniche". Baduizm produce 4 singoli: On & On ( #1 nelle classifiche R&B per 3 settimane consecutive e #12 sia in USA che nel Regno Unito), Next Lifetime, Otherside of the Game e Apple Tree. Album e singoli fanno incetta di premi. L'artista trionfa ai Grammy Awards del 1998 portandosi a casa due premi: "Best Female R&B Vocal Performance" per On & On e "Best R&B Album"; ai Soul Train Awards l'artista guadagna due premi grazie al singolo On & On ( Favorite Female Soul/R&B Single e Favorite New R&B/Soul or Rap New Artist) e uno grazie all'album nella sezione Favorite Female Soul/R&B Album. Nel 1997 Erykah inizia anche una relazione con Andre3000 degli Outkast (il quale appare anche nei video di Next Lifetime e Otherside of the Game) che porta alla nascita di una bambina, Seven (la relazione però finirà pochi anni dopo).

Live

Durante la gravidanza, Badu riesce anche a incidere e pubblicare, sempre nel corso del 1997, un album live, che sorpendentemente debutta al numero 4 in Usa e vende più di due milioni di copie, elevando la neostar Erykah in un solo anno allo status di artista "multiplatino". Il disco produce anche un singolo, Tyrone: questo brano non ha successo in classifica come On & On, ma riesce a conquistare due premi ai Lady Of Soul Awards: Favorite Female Solo Single e Best R&B/Soul or Rap Song of the Year, oltre che a una nomination ai Grammy come "Best Female R&B Vocal Performance". Anche Baduizm Live ottiene un discreto numero di nomination importanti: una ai Grammy come "Best R&B Album" e una ai Soul Train Music Awards come Best R&B/Soul Album of the Year.

Mama's Gun (2000)

Dopo essersi dedicata a crescere suo figlio, nel 2000 la musicista torna sulle scene con il suo secondo lavoro, Mama's Gun, un acclamato album che diventa un ulteriore disco di platino per la cantante. Il primo singolo tratto dall'album, Bag Lady, è il secondo singolo della Badu ad arrivare in cima alle classifiche R&B dopo il singolo d'apertura di Baduizm del 1997, On & On; Bag Lady supera il successo del precedente lead single, rimanendo in vetta alla Billboard Hot 100 R&B/Hiphop Songs per sette settimane, e diventa il primo pezzo della cantante ad entrare nella top10 della Billboard Hot 100; Bag Lady ottiene anche due nomination ai Grammy: Best Female R&B Vocal Performance e Best R&B Song. Il secondo singolo, Didn't Cha Know, non ha lo stesso successo del precedente in classifica, ma si assicura una nomination ai Grammy del 2002 come Best R&B Song. Mama's Gun è prevalentemente prodotto dai Soulquarians, di cui fa parte il rapper Common, col quale la cantante inizia una relazione nel 2000.

I due duettano insieme nel brano del 2002 Love of My Life , che entra a far parte della colonna sonora del film Brown Sugar. Il pezzo viene pubblicato come singolo a scopo di promuovere la colonna sonora, e si rivela un ulteriore successo per Badu. Il singolo è il terzo della cantante ad essere arrivato al numero 1 delle classifiche R&B, dove rimane in vetta per 8 settimane consecutive tra fine 2002 e inizio 2003, superando il successo delle due precedenti numero 1; nella Hot 100 arriva alla posizione numero 9, diventando la sua terza top20 hit e la seconda top10 hit. La canzone, nella tradizione della carriera della Badu, viene nominato a molti premi e riceve due dei più prestigiosi: un Grammy (il quarto della sua carriera) come Best R&B Song e un American Music Award come Video of the Year.

Worldwide Underground (2003)

Dopo il successo dei primi due album, l'artista dichiara di soffire di blocco dello scrittore. Per tutto il 2002 va in tour cercando ispirazione, e il risultato di questa esperienza è il suo terzo album, lo sperimentale e rischioso Worldwide Underground, realizzato come un disco di musica "non stop" dall'inizio alla fine. Anche a causa di una scarsa promozione e dell'assenza di qualsiasi video, l'album è il primo lavoro di Badu a non essere certificato disco di platino, pur arrivando al numero 3 nelle classifiche di Billboard e diventando disco d'oro con oltre 500.000 copie vendute. I singoli Danger e Back In The Day vengono presentati durante performance in alcuni programmi tv, come al The Tonight Show. L'album guadagna 4 nomination ai Grammy, di cui 3 per i due singoli, ma non porta a casa nulla.

New Amerykah (2008)

Nel 2004 la cantante dà alla luce il suo secondo figlio, una bambina, Puma, nata dalla relazione col rapper The D.O.C.. Nel 2006 Erykah è una dei molti artisti che collabora al progetto di Sergio Mendes, Timeless, in cui appare in un brano chiamato That Heat insieme a Will.i.am dei Black Eyed Peas; il brano viene pubblicato come secondo singolo tratto dall'album dopo il rifacimento di Mas Que Nada, e ottiene una nomination ai Grammy come Best Urban/Alternative Performance.

Dopo 5 anni di silenzio, Erykah dichiara di avere addirittura 3 album da ultimare e pubblicare e nel 2008 torna sulle scene con un nuovo lavoro, New Amerykah Part One , il 26 febbraio 2008, in un anno in cui l'America sta cercando una nuova identità e spera in un rinnovamento della nazione confidando in Barack Obama. Il disco entra nella Hot 200 direttamente al numero 2 e dopo più di 5 anni l'artista torna in un video tutto suo per il singolo d'apertura dell'album, Honey, il cui video rende omaggio a moltissimi artisti del passato di ogni genere musicale. Il singolo è arrivato solo fino al numero 88 della Hot 100 ma è entrato nella top30 della classifica R'n'B. L'album ha venduto per ora più di 500.000 copie, diventando disco d'oro ed è stato accolto in maniera unanimamente positiva dalla critica musicale, che ha apprezzato le contaminazioni musicali affrontate dall'artista e i testi politicamente e socialmente impegnati.In primavera Erykah parte con un tour chiamato Vortex Tour, che la vede impegnata per molti mesi tra le Americhe e l'Europa.Si è esibita in Italia nel corso del 2008, partecipando all'Umbria Jazz Festival, insieme ad altri artisti come Alicia Keys.

Impegno sociale

Badu è anche attivista a Dallas, dov’è nata e cresciuta. La sua organizzazione di beneficenza, Beautiful Love Incorporated Non Profit Development (B.L.I.N.D.), provvede al sostegno in comunità dei giovani di periferia, che si cimentano con musica, danza, teatro ed arti visive. Badu si è associata con il pittore contemporaneo Dawn Okoro, per spettacoli d’arte i cui fondi sono per la B.L.I.N.D..La cantante è vegana.

Discografia

Album

• Funky Cousins, registrato con il nome d'arte "Erykah Free"
• Baduizm (1997) US #2 (3 dischi di Platino)
• Live (1997) US #4 (2 dischi di Platino)
• Heartache (1998)
• Mama's Gun (2000) US #11 (1 disco di Platino)
• Worldwide Underground (2003) US #3 (1 disco d'oro)
• New Amerykah Part One (2008) US #2 (1 disco d'oro)

Singoli

• "On & On" (1997) (Gold) US #12; US R&B #1; UK #12
• "Next Lifetime" (1997) US R&B #3; UK #30
• "Otherside of the Game" (1997) US R&B #57
• "Apple Tree" (1997) US R&B #67; UK #47
• "Tyrone" (1997) US R&B #4
• "Southern Gul" ft. Rahzel (1999) US #76; US R&B #24
• "Bag Lady" (2000) US #6; US R&B #1
• "Didn't Cha Know" (2000) US R&B #28
• "Cleva" (2001) US R&B #77
• "Love of My Life " (2002) US #9; US R&B #1
• "Danger" (2003) US #82; US R&B #27
• "Back in the Day" (2004) US R&B #62
• "Honey" (2008) US #88 US R&B #23

Filmografia

• Blues Brothers 2000 (1998) 'Queen Mousette'
• Le regole della casa del sidro (1999) 'Rose Rose'
• House of D (2004) 'Lady' Bernadette Odelia Glasser
• Dave Chappelle's Block Party (2006) se stessa
• Before the Music Dies (2006) se stessa

Voci correlate

• The Roots

Note

Collegamenti esterni

• Sito ufficiale

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