Le Cactaceae (o cactacee) sono una famiglia di piante succulente (piante xerofite adattate agli ambienti aridi mediante l'accumulo di acqua in tessuti succulenti) che comprende circa 3000 specie e 120 generi.Il nome, dato da Carlo Linneo si ispira alla parola greca cactos (spinosa) utilizzata per indicare alcune specie di cardi (Cynara) diffuse nel mediterraneo, e citate già da Teofrasto nellHistoria plantarum e da Teocrito già nel III secolo AC. Descrizione Le Cactaceae sono piante succulente dotate di succulenza del fusto e, spesso, delle radici. Possono assumere numerose forme geometriche: globose, colonnari, appiattite, singole e in gruppi numerosi e nella famiglia si annoverano quasi tutte le forme ecologiche di accrescimento: fanerofite, camefite, criptofite, emicriptofite, ecc. Sono tutte perenni. Sono estremamente variabili anche per dimensioni del fusto, da pochi centimetri