The Allman Brothers Band è un gruppo musicale southern rock formatosi a Macon, Georgia nel 1969 attorno ai due fratelli Duane e Gregg Allman.

Gregg e Duane: Gli inizi

Entrambi nascono a Nashville, nel Tennessee, la capitale del country. Il padre, sergente dell'esercito, muore assassinato durante una rapina, mentre si trova a casa in licenza dalla guerra di Corea. E' la madre a crescere i futuri musicisti con molta fatica e molti problemi. I due ragazzini si dimostrano insofferenti della disciplina del collegio militare nel quale vengono mandati con l'obiettivo di una brillante carriera nell'esercito. Nel 1958 la famiglia si trasferisce a Daytona Beach, Florida, alla ricerca di migliori condizioni di vita, pur mantenendo stretti rapporti con la città natale Nashville.Ricorda Gregg: "Nell'estate del 1959 siamo andati al Nashville Auditorium per vedere il nostro primo concerto di rock 'n roll: si esibivano B.B. King e Jackie Wilson. A metà del concerto io e mio fratello ci siamo guardati e abbiamo deciso che quella era la nostra strada. Anche noi volevamo salire su quel palco. E praticamente non sapevamo ancora niente di musica". Tornati in Florida i fratelli iniziano a studiare musica seriamente. Per acquistare la prima chitarra Gregg distribuisce giornali porta a porta durante l'estate, Duane invece è distratto dall'altra sua grande passione, le motociclette. Gregg racconta: "Dividendoci quella chitarra siamo diventati veramente amici, avevamo finalmente qualcosa in comune. Prima di quel momento eravamo i tipici fratelli sempre pronti a litigare e a picchiarci. Dopo no, la musica ci ha unito definitivamente". Duane, più insofferente, abbandona la scuola per la musica mentre Gregg termina il liceo, poi insieme iniziano a frequentare il mondo musicale della Florida. Nel 1961 trovano posto nei primi complessi giovanili: Y Teens and Shufflers, Escorts e House Rockers. Nel 1965 formano infine un proprio gruppo, gli Allman Joys. Fin da questi primi passi i due fratelli mostrano una particolare passione per il blues e il rock strumentale dei grandi maestri. Dalla Gran Bretagna arrivano infatti i dischi degli Yardbirds con i loro chitarristi (Eric Clapton, Jeff Beck e Jimmy Page) e dei Cream, che i due fratelli ascoltano avidamente. In questo periodo Gregg approfondisce lo studio dell' organo Hammond che diventerà da questo momento in poi il suo principale strumento nonché marchio di fabbrica di quel sound che farà grande la Allman Brothers Band. Gli Allman Joys suonano molto dal vivo e vengono subito notati dai discografici. Incidono prima Crossroad del grande Robert Johnson, poi una psichedelica versione di Spoonful di Willie Dixon, entrambe influenzate da Clapton e i suoi Cream. Per i due fratelli inizia una frenetica attività su più fronti in qualità di session men. Suonano negli Hour Glass incidendo addirittura con Wilson Pickett, re del Rhytm&Blues, poi nei 31st of February e nei Second Coming dove stringono amicizia con il chitarrista Dickey Betts e il batterista Butch Trucks. Segue una frenetica attività dal vivo (tra il 1969 e il 1971 i due fratelli partecipano a circa 500 concerti in tutti gli states, compreso il famoso Festival di Atlanta alla fine del 1970 che rappresentò la risposta "sudista" a Woodstock).

1969-1971: Gli anni d'oro

Eric Clapton chiama Duane a suonare nello storico album Layla and other assorted love songs, pubblicato nel 1970 sotto il nome Derek and the Dominos, poi torna a Macon, in Georgia, dove è nata la casa discografica Capricorn che dà carta bianca ai due fratelli. I primi due LP, The Allman Brothers Band del 1969 e Idlewild South del 1970 vendono bene ma la band conquista una grande popolarità dal vivo dove propongono sia brani originali sia cover di celeberrimi classici: Immancabile la loro geniale rivisitazione di Hoochie Coochie Man di Willy Dixon). Nel marzo del 1971 si esibiscono in una stratosferica performance al "Fillmore East" di New York, il tempio del nuovo rock della East Cost. Da quel concerto viene tratto uno dei migliori album live di tutta la storia del rock, At Fillmore East che consacra l'eccezionale calore del gruppo e la grande tecnica chitarristica di Duane, leader riconosciuto della band. In poche settimane il disco arriva in top 10 ma la tragedia è dietro l'angolo.

Duane e Berry, un unico destino

Il 29 ottobre 1971 Duane muore in incidente motociclistico a Macon. La band decide di rendere omaggio all'amico scomparso suonando al suo funerale e decidendo di non chiamare un nuovo chitarrista. Dickey Betts, già seconda chitarra da questo momento lo sostituirà anche alla solista. Il gruppo riesce ad andare avanti nonostante il duro colpo ricevuto (soprattutto da Gregg) e nel febbraio del 1972 pubblica il doppio Lp Eat a Peach. L'album (che contiene tre brani registrati prima della morte di Duane e altri brani registrati un anno prima al Fillmore East) ottiene un grande successo arrivando al quarto posto in classifica. Purtroppo arriva un'altra brutta, anzi bruttissima tegola: l'11 novembre il bassista Berry Oakley muore schiantandosi in motocicletta contro un autobus a soli tre isolati di distanza dl luogo dell'incidente di Duane. Nonostante l'incontrastata leadership dei fratelli Allman, Oakley aveva dato il proprio apporto compositivo alla band scrivendo alcuni brani memorabili, uno su tutti "Stand Back".

La seconda fase

A questo punto un cambiamento di line up è inevitabile: entra nella band il tastierista Chuck Leavell mentre Lamar Williams prenderà il posto di Oakley. Nel 1973 viene dato alle stampe Brothers and Sisters che arriva al primo posto in classifica trainato da due splendide canzoni come "Ramblin' Man" e "Jessica", entrambe composte da Dickey Betts da questo momento in poi diventa il nuovo punto di riferimento creativo. La band ora sembra discostarsi dal blues degli esordi alleggerendo il proprio sound con lunghe ballate gioiose di chiara matrice country. Il successo commerciale raggiunto porta ad alcune tensioni interne. Nel 1974 sia Gregg Allman che Dickey Betts pubblicano album solistici. Gregg forma anche una propria band per promuovere la sua prima fatica discografica in concerto. Ma la crisi sembra passare in fretta, e nel 1975 la Allman Brothers Band pubblica Win, lose or draw mentre nel 1976 è la volta del doppio Lp live Wipe the windows, check the oil, dollar gas.

Lo Stile

Gregg Allman suona la classica accoppiata Hammond B3-Leslie. Duane prediligeva suonare chitarre Gibson Les Paul. Duane è considerato uno dei più grandi suonatori di slide guitar di tutti i tempi. Il suo stile di chiara derivazione blues deve molto ai musicisti slide, Elmore James su tutti.Le performance live erano vere e proprie jam session nelle quali i brani venivano facilmente "diluiti" con lunghi intermezzi psichedelici all'interno dei quali poteva succedere di tutto. Un punto di forza della band era di certo la grande abilità nel variare le dinamiche, passando gradualmente da "sognanti" parti soft a quelle più scatenate e viceversa toccando temi e colori di ogni tipo: funk, blues, country, jazz. Questa è la grandezza della Allman Brothers Band: la capacità di aver creato un mix quanto mai originale di tanti elementi e linguaggi apparentemente lontani fra loro.

Una delle caratteristiche principali del gruppo è quella di basare la sessione ritmica sull'utilizzo di due batterie, che eseguono la stessa partitura ma sfasata di una battuta.

Formazione

• Gregg Allman - organo, piano, chitarra, voce
• Butch Trucks - batteria, timpani
• Jai Johanny "Jaimoe" Johanson - batteria, percussioni
• Warren Haynes - chitarra, voce
• Marc Quinones - batteria, percussioni, cori
• Oteil Burbridge - basso, voce
• Derek Trucks - chitarra

Discografia

• 1969 - The Allman Brothers Band
• 1970 - Idlewild South
• 1972 - Eat a Peach
• 1973 - Brothers and Sisters
• 1975 - Win, Lose or Draw
• 1979 - Enlightened Rogues
• 1980 - Reach for the Sky
• 1981 - Brothers of the Road
• 1990 - Seven Turns
• 1991 - Shades of Two Worlds
• 1994 - Where It All Begins
• 1998 - Madness of the West
• 2003 - Hittin' the Note

Curiosità

• Il presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter ha più volte indicato la Allman Brothers Band quale sua band preferita. La band si esibì spesso per raccogliere fondi per finanziare la campagna elettorale di Jimmy Carter il quale nel 1976 vincerà le presidenziali.
• I Lynyrd Skynyrd dedicarono la loro canzone Free Bird a Duane Allman.
• La canzone Jessica è contenuta nel gioco per Play Station 2 e Xbox 360 Guitar Hero II.
• La canzone Jessica è anche la sigla del popolare programma Top Gear in onda sul secondo canale della BBC. Nell' undicesimo episodio della sesta serie il presentatore James May ha provato a riprodurne la melodia utilizzando esclusivamente il suono di motori di automobili, ottenendo peraltro un risultato talmente scadente da ricavarne nulla più che lo scherno da parte dei suoi colleghi.

Collegamenti esterni

• Sito Ufficiale

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